Mensen met de ziekte van Crohn, waarbij het laatste stukje dunne darm is verwijderd, kunnen last hebben van chronische diarree vanwege zogenaamde galzuurmalabsorptie. Ook 30 procent van de mensen met prikkelbare darm en mensen bij wie de galblaas is verwijderd, kampen met dezelfde klacht.
De chronische diarree is een gevolg van het onvoldoende opnemen van galzuur door de dunne darm. Het galzuur komt vervolgens in de dikke darm terecht en zorgt voor diarree.
Mensen die hier last van hebben krijgen vaak een galzuurbinder voorgeschreven door hun arts, in de hoop dat dit middel het galzuur gaat binden en zij hierna geen last meer hebben van diarree.
Studenten van de TU Eindhoven werken aan een test die snel en makkelijk vaststelt of de diarree inderdaad het gevolg is van galzuurmalabsorptie, zodat alleen die patiënten waarbij dit is vastgesteld, de galzuurbinder krijgen voorgeschreven. De studenten doen met hun innovatie mee aan de internationale iGEM-wedstrijd voor synthetische biologie in Parijs, eind oktober 2025.
De studenten werken samen met prof. dr. Daniel Keszthelyi, MDL-arts in het MUMC+ in Maastricht en bouwen voort op eerder onderzoek van prof. Merkx van de TU Eindhoven, die een sensor had ontwikkeld om galzuren in cellen te meten. Die techniek was veelbelovend, maar niet praktisch inzetbaar voor patiënten. De studenten willen deze sensor geschikt maken voor een zelftest, waarbij een sensor een andere kleur licht geeft wanneer er galzuren aanwezig zijn in de poep.
Als alles volgens plan verloopt, zou de test rond 2028-2030 beschikbaar kunnen komen voor gebruik door MDL-artsen in Nederland. Voor een echte zelftest die patiënten thuis kunnen uitvoeren, verwachten ze nog enkele jaren extra nodig zijn.